Найдены актинии, живущие во льдах

Странная разновидность актинии, что живёт «вверх тормашками» и светится призрачным оранжевым светом, была случайно обнаружена морскими геологами в ледяных водах Антарктики. Тело, расположенное «вниз головой» — не единственная странность нового вида (напомним: все остальные актинии живут исключительно на морском дне).

Его непрозрачное белое тело и строение щупалец тоже сбило с толку учёных. А наиболее загадочным является то, что обитает эта актиния буквально в норах, созданных ею на нижней части шельфового ледника Росса. Подобно сюрреалистичным светильникам тысячи беспозвоночных свисают с «потолка» шельфа. Названы необычные коралловые полипы Edwardsiella andrillae.

Робот, снабжённый фотокамерой, исследовал ледник в рамках проекта ANDRILL (Antarctic Drilling Project). Главной целью экспедиции было изучение морских течений, а вот представителей животного мира учёные в тех краях никак не рассчитывали найти. Возле материковой части суши толщина ледника Росса составляет приблизительно семьсот метров. Ближе к морю – около ста пятидесяти. В точке бурения, где позже в скважину был запущен робот, лёд был толщиной двести семьдесят метров.

Снимки, сделанные аппаратом, показали «шершавую», неотчётливую поверхность вместо однородной, характерной для шельфовой. Поэтому команда исследователей заподозрила наличие живых организмов, и в скважину запустили другого робота, способного делать чёткие снимки и собирать образцы. С помощью вакуумной трубки и горячей воды робот смог забрать нескольких актиний, которые направились на станцию МакМардо для сохранения и дальнейшего изучения.

Открытие названо «одним из самых значительных и захватывающих», поскольку учёным удалось обнаружить целую экосистему, неизвестную ранее. Каждая актиния Edwardsiella andrillae – это очень маленький организм, не более двух сантиметров в длину. У них по 20-24 щупальца (внутренне кольцо из восьми длинных и внешнее кольцо от 12 до 16 щупалец). Пока неясно, что вызывает тот самый таинственный оранжевый свет, испускаемый полярными актиниями. Непонятно и то, как они научились выживать при температуре ниже нуля, как создают норы во льду и чем питаются.

Помимо перевёрнутых актиний учёные видели полихетов, амфиподов, рыбу, которая двигается «вперёд хвостом» и совершенно непонятное создание, прозванное «Eggroll» (этот плавучий цилиндр примерно десять сантиметров в длину и пару сантиметров в диаметре плавает с помощью забавных придатков по обеим сторонам тела).