Ангелы, пожирающие чертей

В морях Антарктики можно увидеть такую фееричную картину: мирриады крошечных морских чертей медленно порхают в толще воды, а среди них зловеще зависли несколько крупных морских ангелов – ловких охотников и безжалостных хищников.

И те и другие относятся к крылоногим моллюскам. Второе название морских ангелов – клионы (лат. Clione limacina). Обитают они исключительно в полярных водах, на большой глубине, и действительно напоминают фигурку ангелочка. Можно вообразить себе восхищение человека, оказавшегося в его родной среде и увидевшего нереальное ярко-оранжевое существо в свете яркого прожектора. Ангел взмахивает крылышками и создаёт впечатление создания из чужих, инопланетных миров. Он красив, кажется очень милым, но это далеко не так.

Единственное блюдо в меню морского ангела – маленький морской чёрт (лат. Limacina helicina), которого зовут так за угольно-чёрную окраску. После трапезы ангела от чёрта остаётся всего лишь его пустая раковина. Как только добыча появляется в пределах досягаемости, голова ангела мгновенно делится на две половины и наружу выворачиваются шесть буккальных конусов-крючьев. Конусы покрыты мелкими бугорками, а когда чёрт прикоснётся хотя бы к одному из них, ангел захлопывает ловушку, зажимая обед словно между пальцами.

После этого в дело вступает радула («тёрка», она тоже спрятана внутри головы ангела). Но прежде всего хищник должен развернуть раковину чёртика устьем к ней. Для этого он на долю секунду ослабляет хватку конусов, чёрт предпринимает попытки к побегу, а на самом деле лишь поворачивается в то положение, которое удобно для ангела, приближает свою гибель. Наконец он оказывается в нужном «ракурсе» и жёсткие крючья хищника вытаскивают его мягкое тельце из раковины, а тёрка превращает его в пюре.

С морскими ангелами связана одна до сих пор неразрешимая загадка: кроме морских чертей они вообще ничего не едят. Но черти всего на пару недель в конце весны появляются в водах океана, а затем исчезают на целый год. Судя по научным исследованиям, ангелы способны прожить на накопленных запасах жира месяца четыре. Как они выживают всё остальное время – неизвестно. Мало того, неизвестно куда деваются и откуда появляются морские ангелы и морские черти после тех двух недель Большого Весеннего Обеда.